Ayumi Hamasaki [Biography]

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Ayumi Hamasaki is a Japanese singer-songwriter and former actress. Also known as Ayu to her fans, Hamasaki has been dubbed "the Empress of J-pop" due to her popularity and widespread influence in Japan. Born and raised in Fukuoka, Hamasaki moved to Tokyo at the age of fourteen to pursue a career in entertainment. In 1998, Hamasaki, under the tutelage of Avex CEO Max Matsuura, released a string of modestly-performing singles that concluded with her 1999 debut album A Song for XX. The album debuted atop the Oricon charts (Japan's primary music charts, similar to the Billboard charts) and held that position for five weeks in a row, establishing Hamasaki's popularity in Japan.

Since her 1998 debut with the single "Poker Face," she has sold around 50 million records, with the releases of her nine full-length studio albums, one mini-album, four compilation albums, forty-four singles, and numerous non-studio albums. With the release of her thirty-ninth single, "Startin'/Born to Be...," in 2006, Hamasaki became Japan's female solo artist with the most number-one singles. In addition, the release of Hamasaki's 2007 single, "glitter/fated" made Hamasaki the second female artist after Akina Nakamori to have a number-one single every year for nine consecutive years. She is also the first Japanese artist to have her first original eight studio albums top the Oricon charts, as well as the Japanese female artist with the most number-one singles, most Top 10 singles, highest singles sales, and most million-seller singles (this record for most million-seller singles is shared with band Pink Lady and fellow J-pop singers Namie Amuro and Utada Hikaru). 

Hamasaki was born in Fukuoka Prefecture and raised by her mother and grandmother, as her father had left the family when she was three and never came into contact with her since. 

The 1995 promotional video Swimsuit Special, produced by Hamasaki's talent agency "SOS". Hamasaki began her modeling career at the age of seven, modeling locally to earn money for the family. At the age of fourteen, she moved from Fukuoka to Tokyo to take various modeling as well as acting jobs. Although she did not find much success with her endeavors (being deemed by her talent agency as too short to be a model), it was on the set of one of her b-movies, Twins Teacher, that she met her then-boyfriend, Tomoya Nagase. Hamasaki was eventually dropped by her talent agency, and left her high school by the tenth grade. A high school dropout with no job, she spent much of her time shopping at Shibuya boutiques and dancing at Velfarre, an Avex-owned disco club. 

Hamasaki's first professional musical endeavors were in the rap scene. On December 1, 1995, her first album, Nothing from Nothing, featuring Dohzi-T and DJ Bass, was released under the Nippon Columbia label. When the album failed to chart on the Oricon, Hamasaki's label dropped her. 

It was at Velfarre where Hamasaki was introduced to her future producer, Max Matsuura, through a mutual friend. Matsuura offered Hamasaki a recording deal immediately after hearing her sing, but Hamasaki was suspicious of Matsuura and turned the offer down. Matsuura, however, persisted until the following year, when Hamasaki agreed and began taking vocal training. 

Finding the instructors too rigid and the classes too dull, Hamasaki skipped most of her classes. When she confessed to Matsuura, he sent her to New York for training. While there, Hamasaki corresponded with Matsuura who, impressed with her writing, suggested she try writing her own lyrics. 

In April 1998, Hamasaki's debut single under Avex, "poker face," was released, peaking at number twenty on the Oricon. Likewise, her second single, "You," performed no better, also peaking at number twenty. It was not until Hamasaki's third single, "Trust," which peaked at number nine, was Hamasaki able to enter one of the top ten spots on the Oricon weekly chart. Hamasaki's two subsequent singles also peaked in the Top Ten of the Oricon charts; "Depend on You," Hamasaki's fifth single was used as the main theme of video game Thousand Arms. Hamasaki's debut album, A Song for XX, which was released on January 1, 1999, held the top position on the Oricon for five weeks. 

Hamasaki earned her first number-one single with the release of her seventh single, "Love ~Destiny~," a song produced by Tsunku. With the release of her ninth single, "Boys & Girls," Hamasaki began to release her singles on 12 cm rather than 8 cm discs, following the trend of the music industry at that time. As the 12 cm discs were able to hold more data than the 8 cm discs, Hamasaki began releasing more remixes on her singles. 

On November 10, 1999, Hamasaki simultaneously released her second studio album, Loveppears, and her eleventh single, "appears." Following the release of Loveppears, two singles from the album were released, "Kanariya," released in December, and "Fly High," released in February 2000. 

From April to June 2000, Hamasaki released the singles "Vogue," "Far Away," and "Seasons," sometimes dubbed the "three-in-one single" or "the trilogy" due to the singles' similarity in their covers and music videos. On September 27, Hamasaki simultaneously released her seventeenth single, "Surreal," and her third full-length studio album, Duty. Not only did Duty top the charts like its predecessors A Song for XX and Loveppears, it went on to sell almost 3 million copies, making it her best-selling original studio album to date.  

In December 2000, the single "M" was released and became Hamasaki's fourth million-selling single, selling over 1.3 million copies. "M" marked the beginning of Hamasaki's increased creative control over her music, as she started to compose some of her songs under the pseudonym "CREA", the name of one of her dogs. The following year, shortly after the release of Hamasaki's single "Never Ever," Avex forced Hamasaki to release her first compilation album, A Best, on March 28, putting the album in direct competition with "rival" singer Utada Hikaru's sophomore studio album, Distance. The "competition" between the two singers (which both Hamasaki and Utada claimed was merely a creation of their record companies and the media) was supposedly the reason for the success of the albums, with A Best and Distance becoming the two best-selling albums of the year. 

In December, following a string of singles including "Endless Sorrow," "Unite!," and "Dearest," Avex released the single "a song is born," a collaboration between Hamasaki and fellow Avex singer KEIKO for Avex's non-profit Song+Nation project, which raised money for the victims of the September 11, 2001 attacks. On January 1, 2002, her fourth album, I am..., was released, and like its predecessors Loveppears and Duty, it became an RIAJ-certified million-seller, selling over two million copies. 

I am... was a retreat from the themes of "loneliness and confusion" which had characterized some of Hamasaki's earlier songs. Following the September 11 attacks, Hamasaki, affected by the events, revised her vision of I am..., focusing on issues such as faith and world peace in her lyrics. "A song is born," in particular, was directly influenced by the events. As Hamasaki explained, "In the beginning, I was searching for myself in my music. My music was for me. I didn't have the mental room to be conscious of the listener; I wrote to save myself." Hamasaki also revised the album cover, dropping the planned cover and opting instead to be portrayed as a "peace muse," explaining, “I had a completely different idea for the cover at first. We'd already reserved the space, decided the hair and makeup and everything. But after the incident, as is typical of me, I suddenly changed my mind. I knew it wasn't the time for gaudiness, for elaborate sets and costumes. It sounds odd coming from me, but I realize what I say and how I look has a great impact. ” 

Hamasaki played the lead role as well as wrote and performed the theme song, her 2002 hit single "Voyage. "Hamasaki's succeeding studio album, Rainbow (2002), was her first album to incorporate English lyrics. Two of Hamasaki's songs released prior to Rainbow, "Love ~since 1999~" and "Audience" incorporated English lyrics. However, the lyrics of "Love ~since 1999~" were not written by Hamasaki, and the only English that "Audience" comprises is the sporadic use of "Yes"; therefore, these songs are usually not counted among Hamasaki's songs which incorporate English. Although she did not compose to the extent that she did on I am..., Hamasaki was still heavily involved in the production of the album. Rock music pervaded some of the tracks; however, Hamasaki also experimented with new techniques, utilizing choirs in the harmonies of two songs, “Voyage” and “Close to You.” The album yielded three singles, “Free & Easy,” “Voyage,” and “H,” the last of which became the best-selling single of the year. Finally, Avex launched a promotional campaign for Rainbow in which those who bought the album online could access a password-protected website that featured a part of the instrumental version of the title track "Rainbow," which did not appear on the album. (However, "Rainbow" later appeared on Hamasaki's ballad compilation/remix album A Ballads, which was released in March 2003.) 

In April, Hamasaki, under the moniker "Ayu," released her first European single, "Connected," a trance song composed by DJ Ferry Corsten that had previously appeared on Hamasaki's album I am.... The single was released in Germany under the Drizzly label and in Belgium under the label Lightning Records; in both countries "Connected" was released on 12" vinyl EPs. Succeeding "Connected," Hamasaki continued to release singles (all of which were remixes of previously-released songs) in Germany under Drizzly until 2005.  

Hamasaki's first mini-album, Memorial Address, was released in December of 2003 and yielded three singles, “&,” “forgiveness,” and “No way to say.” The album became Hamasaki's first to be released in an optional CD+DVD format in addition to the regular CD-only format, a decision which came about as a result of Hamasaki's wish to “relay the atmosphere” of her A Museum concert held earlier that year. Memorial Address, like its predecessors, reached the top spot on the Oricon chart and became an RIAJ-certified million-seller. 

In August of 2004, a feud between Max Matsuura and Avex's then-chairman Tom Yoda, regarding Avex's business practices, created division that caused Matsuura and Ryuhei Chiba (president of talent-agency subsidiary Axev) to temporarily resign. However, when Hamasaki along with other Avex performers, including Koda Kumi and Exile, expressed their support for Matsuura, saying that they would follow Matsuura, fears arose that Avex would lose its top performers, fears that led to the sixteen-percent decline in Avex's stock prices by the end of August 2. Avex then immediately held a meeting with Matsuura and Chiba, and by August 3, Avex released a statement saying that Matsuura and Chiba had decided to withdraw their resignations. On the same day, Avex disclosed that Yoda had stepped down from his position as CEO. 

The predominately rock My Story (2004), Hamasaki's sixth studio album, was, according to Hamasaki, the first album that she felt “thoroughly satisfied with.” The album was primarily about the artist's emotions and “reminiscing on her debut up to the present,” although according to her, the album had no set concept; rather, she “put together songs she enjoyed.” Rather than trying to write “something good” or “something moving” or even “something that would give people hope,” Hamasaki simply “wrote honestly.” The album topped the weekly Oricon charts and became an RIAJ-certified million-seller. The three singles My Story spawned, “Moments,” “Inspire,” and “Carols” each topped the weekly Oricon charts as well. From January to April of the following year, Hamasaki held the nation-wide Ayumi Hamasaki Arena Tour 2005 ~MY STORY~, her first tour based on an album. 

The promotional video for "Bold & Delicious/Pride," which was filmed in New York City (miss) understood (2006), Hamasaki's seventh studio album, presented the singer taking new directions with her music. Wanting to sing "a song like Sweetbox's," Hamasaki obtained the permission of Sweetbox composer GEO to use demo songs which GEO had intended to use in Sweetbox's then-upcoming album. Hamasaki set to work rearranging the songs to fit her personal vision, drawing inspiration from such motley sources as a pipe organ and even the musical The Phantom of the Opera; additionally, Hamasaki rewrote the majority of the lyrics. Whereas My Story had been dominated by rock songs, (miss) understood yielded a spectrum of musical styles that encompassed pop, R&B, and rock. "Bold & Delicious," the last single from the album, was a funk-infused dance track that utilized a gospel chorus; the preceding single, "Heaven" was an "ethereal piano" ballad; and "Criminal" was a "dark rock song." (miss) understood also set various records for Hamasaki: "Bold & Delicious" became Hamasaki's twenty-fifth number-one single, thus tying her with Seiko Matsuda for the record of most number-one singles by a solo female artist; (miss) understood's first-day sales of 650,000 placed the album not only on the top position of the Oricon but also the United World Chart, a first for Hamasaki. However, (miss) understood became Hamasaki's first studio album that sold under a million copies. Following the release of (miss) understood, Hamasaki embarked on the Ayumi Hamasaki Arena Tour 2006 —(miss) understood— in March, which spanned three months with its thirty concerts, the first in Saitama on March 11, 2006 and its last at Yoyogi on June 11, 2006. 

"Secrets" was, appropriately, the theme of Hamasaki's eighth studio album, Secret (2006). In addition to secrets, the album also explored the topic of strong female figures and "painted pictures of love." The title track, "Secret," the song "until that Day," and the ballad "Jewel" all depicted the artist's struggles, while "Beautiful Fighters" along with "1 LOVE" were "cheer songs for girls." The two singles from the album, "Startin'" and "Blue Bird" both continued Hamasaki's streak of number-one singles; "Startin'" became Hamasaki's twenty-sixth number-one in total, setting a new record for most number-one singles held by a solo female artist. The album, as well, reached the number-one spot on the Oricon weekly charts, making Hamasaki the only artist to have her first eight studio albums top the Oricon weekly charts. Hamasaki's sales, however, continued to flag: Secret became Hamasaki's first original studio album to fail to become an RIAJ-certified million-seller. 

On February 28, 2007, Hamasaki released A Best 2, a pair of compilation albums containing songs from I am... to (miss) understood. The two versions, White and Black, debuted at the first and second positions on the Oricon weekly charts, making Hamasaki the first female artist in thirty-six years to hold the top two positions on any Oricon album chart. At the end of 2007, the pair became Japan's fifth and seventh best-selling albums of the year respectively. 

In support of A Best 2 and Secret, Hamasaki held the four-month-long Tour of Secret from March to the end of June. It was her first international tour, and aside from Japan, she performed in Taipei, Shanghai, and Hong Kong.[66] Her foreign fanbase highly anticipated the concerts, and tickets for the Taipei and Hong Kong performances sold out in less than three hours. 

Unlike its predecessors, the writing of Hamasaki's ninth studio album, Guilty (January 2008), was not an emotional experience for her, nor did it have a set theme. However, she said later that the album's tracks appeared to tell a story. Most of the songs were dark; the album had a notable rock tinge. It contained some upbeat dance tracks and ballads, though the latter also had rock overtones.Guilty peaked at the number-two position on the weekly Oricon charts, making it Hamasaki's first studio album not to reach the top. However, Hamasaki's first digital-only single, "Together When...", and the singles "Glitter / Fated" and "Talkin' 2 Myself", reached the top of their respective charts. A short film, Distance Love, was used as the music video for "Glitter" and "Fated". The film, shot in Hong Kong, co-starred Hong Kong actor Shawn Yue as Hamasaki's romantic interest. Guilty was later released as a digital album in twenty-six countries outside Japan, nineteen of them Western nations. That, along with Hamasaki's decision to employ western DJs such as Armand van Helden for her 2008 remix albums Ayu-mi-x 6: Gold and Ayu-mi-x 6: Silver, has been interpreted as her first step into the global market. 

In April 2008, to commemorate her tenth anniversary in Avex, Hamasaki released the single "Mirrorcle World"; it topped the Oricon, making Hamasaki the only female solo artist to have a number-one single every year for ten consecutive years. Hamasaki also held her second tour of Asia, Asia Tour 2008: 10th Anniversary, to celebrate her tenth anniversary. From April until June, she toured Japan, holding seventeen concerts. Taiwan, Hong Kong, and Shanghai were again the foreign stops after the domestic performances. On September 10, 2008, Hamasaki released A Complete: All Singles, a compilation album that includes the A-sides of all her singles along with previously unreleased footage from her A-nation concerts. 

Her tenth studio album, Next Level, was released on March 25, 2009 in several formats: CD, CD+DVD, 2CD+DVD and a two-gigabyte USB flash drive. The flash drive edition is expected to be priced at ¥6800 (approximately USD$75). The first single, "Days/Green" (December 2008), became another number-one single for Hamasaki. The second single, "Rule/Sparkle", was released on February 25, 2009; "Rule" was used as the international theme song for the film Dragonball Evolution.On August 12, 2009, Hamasaki released her forty-sixth single, "Sunrise/Sunset (Love Is All)". "Sunrise (Love Is All)", one of the A-sides, was used as the opening theme song for the Japanese television drama Dandy Daddy?. 

Her 47th single 'YOU were.../BALLAD' was released December 29th 2009. The single includes a B-side called 'Red Line ~for TA~'. 

Hamasaki's eleventh studio album Rock 'n' Roll Circus was released on April 14, 2010. The album topped the charts, making Hamasaki the first female solo artist in twenty years to have ten number-one original studio albums.Hamasaki also began expanding her online presence, setting up accounts on MySpace, Ustream, and Twitter. 

In July, entertainment company Livespire announced that Hamasaki's 2009 Next Level tour would be shown in 3-D at Toho cinemas nationwide beginning on August 28. 

On July 14, Hamasaki released her forty-eighth single, "Moon/Blossom". The single was released as the first of a three-part project to celebrate her fiftieth single. The two other singles in the project (her forty-ninth and fiftieth singles respectively), "Crossroad" and "L", were released within a week of each other, "Crossroad" on September 22 and "L" on September 29. "Crossroad" was composed by Tetsuya Komuro and its coupling was her cover version of Komuro's band TM Network's 1988 song "Seven Days War", which was her first cover of a male song. 

These three singles in the three-part project reached number one weekly in its runs, which was her twenty-third, twenty-fourth and twenty-fifth consecutive number one singles respectively, setting a new record for the most consecutive number one singles by any female artist (solo or group) as well as any solo artist (male or female), breaking a record back over twenty years ago, also by Seiko Matsuda, who made a streak of 24 consecutive number-one singles between 1980 and 1988. The singles were also her thirty-fifth, thirty-sixth and thirty-seventh number one singles overall, respectively. 

On December 22, Hamasaki released her 12th original studio album and a collaboration single. Her album, "Love Songs" includes singles MOON/blossom, Crossroad, and L plus eight new songs to complete the list. If the said album would top the charts, Hamasaki is the only female artist in Asia to have twelve original studio albums to top the Oricon consecutively for 12 years. 

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PORTUGUÊS

Ayumi Hamasaki (浜崎 あゆみ Hamasaki Ayumi?, também 浜崎歩) (Fukuoka, 2 de outubro de 1978) é uma cantora/compositora e atriz japonesa. Também chamada de Ayu por seus fãs, Ayumi é considerada a "Imperatriz do J-Pop" graças a sua popularidade e influência no Japão. Nascida e criada em Fukuoka, ela se mudou para Tóquio aos quatorze anos para iniciar sua carreira no ramo do entretenimento. Em 1998, sob a tutela da Avex CEO Max Matsuura, ela lançou uma série de singles que acarretaram em seu primeiro álbum em 1999: A Song for XX, que chegou ao topo da lista da Oricon (parada oficial de álbuns, singles e vídeos musicais mais vendidos do Japão), onde permaneceu por quatro semanas, estabelecendo sua singular popularidade no Japão. 

O seu estilo único de música e visual levaram com que seu sucesso alcançasse a maioria dos países da Ásia, como China, Singapura, e Taiwan. Devido a tal fato, ela ou seus singles têm aparecido constantemente em propagandas de grandes empresas. A Honda, por exemplo, utilizou um de seus singles para o comercial do carro Honda ZEST. Embora ela tenha apoiado inicialmente o uso de sua popularidade para fins comerciais, hoje se coloca contra a Avex utilizá-la como um "produto". 

Desde sua estreia em 1998 com o single "Poker Face", Ayumi vendeu mais de 50 milhões de discos apenas no Japão, tornando-a a artista que mais vendeu discos no país. Como cantora, Ayumi Hamasaki possui diversos recordes no mundo da música, tais como o maior número de singles em primeiro lugar na Oricon, maior número de singles consecutivos em primeiro lugar na Oricon e maior número de discos vendidos. De 1999 a 2010, Hamasaki teve pelo menos um de seus singles no topo das vendas. Além disso, ela é também a primeira cantora a ter 10 álbuns de estúdio que lideraram a Oricon. É também a artista com os singles mais vendidos na história do Japão (cerca de 40 milhões de cópias vendidas desde sua estreia em 1998). 

Nascida em Fukuoka, Ayumi foi criada pela sua mãe e sua avó. Seu pai deixou a família quando ela tinha apenas 3 anos e ela nunca mais teve contato com o mesmo. Assim, sua mãe era quem mantinha a família financeiramente e, por isso, Ayumi foi educada principalmente pela sua avó. 

Aos 7 anos, Hamasaki ingressou em sua carreira como modelo para agências locais para completar a renda da família. Aos 14 mudou-se para Tóquio trabalhando como modelo para a agência de talentos "SOS", mas essa carreira não durou por muito tempo. Por ter sido considerada muito pequena, foi transferida para uma outra agência, a "Sun Music". Utilizando apenas o nome "Ayumi", ela lançou seu álbum de rap - devido ao cenário musical mundial da época ter sido influenciado, principalmente, por este gênero musical -, Nothing from Nothing, pela gravadora Nippon Columbia. Contudo, por este álbum não ter feito sucesso, Ayumi foi demitida da empresa e iniciou sua carreira como atriz estrelando filmes de baixo orçamento: "Plum & Peach" (Sumomo mo mo mo no original, 1995), "Ladys Ladys!!" ("Soucho Saigo no Hi" no original), o seriado "A Class to Temember" ("Gakko II" no original, 1995), "Like Grains of Sand" ("Nagisa no Shindobaddo" no original) e o drama "Miseinen" (1995), que foi mal recebido pelo público. Insatisfeita com sua carreira como atriz, Ayumi desistiu da mesma e foi morar com sua mãe, que tinha se mudado recentemente para Tóquio. 

Ayumi era uma boa estudante, sempre tirava boas notas no Ensino Fundamental. Entretanto ela perdeu a fé nos estudos, pois acreditava que as matérias escolares não teriam utilidade em sua vida. Assim, suas notas caíram gradativamente. Enquanto vivia em Tóquio, ela chegou a tentar ir além com seus estudos no Ensino Médio, na Escola de Artes "Hirokoshi Gakuen", mas desistiu no primeiro ano. Por não ter terminado seus estudos e nem ter um emprego, Ayumi passava a maior parte do seu tempo nas boutiques de Shibuya e dançando na boate da Avex, Velfarre. 

Foi no mesmo local que Hamasaki foi apresentada ao seu futuro produtor, Max Matsuura, por um amigo. Depois de ouvi-la cantando karaokê, Max propôs à mesma gravar um disco em parceria com ele, porém ela não aceitou pois suspeitara de más intenções do mesmo. Max insistiu tanto que Ayumi aceitou a proposta. Ela começou fazendo aulas de canto, mas faltava a maioria das aulas por achá-las irritantes e seus instrutores muito rígidos. Ao saber disso, Matsuura a enviou para Nova Iorque onde fez aulas com outro método de ensino. Durante sua estadia fora do Japão, ela se correspondia com seu produtor todos os dias, impressionando-o com seu estilo, o que o fez sugerir que ela mesma escrevesse suas músicas. A viagem ofereceu, além disso, um amadurecimento para Hamasaki como pessoa, devido ao convívio com novas ideias e comportamentos dos novaiorquinos. Assim, Ayumi voltou ao Japão mais madura tanto como pessoa quanto profissional. 

O primeiro álbum de Ayumi pela Avex, "A Song For XX" (1999), foi "modesto": seus singles não foram "grandes sucessos", e as faixas do álbum - compostas por Yasuhiko Hoshino, Akio Togashi (do Da Pump) e Mitsuru Igarashi (do Every Little Thing) tinham um estilo pop-rock um tanto fraco. Em contraponto a isso, as letras de Ayumi atraíram o público do Japão pois tratavam de seus sentimentos e suas experiências, focadas na solidão e na introspectividade. Suas músicas foram ganhando mais espaço no cenário musical e o lançamento do álbum foi um sucesso. Alcançou o topo das paradas da Oricon por cinco semanas e foram vendidas mais de 1 milhão de cópias. Ayumi ganhou o "Japan Gold Disc Award" - premiação equivalente ao Grammy nos EUA e ao Grammy Latino na América Latina - de "Artista Revelação do Ano". 

Com o Ayu-Mi-X (Março de 1999), o primeiro de muitos álbuns remixes, Hamasaki foi além do pop-rock de "A Song For XX" e começou a incorporar estilos de música diferentes tais como trance, dance e orquestra. Compostos por Yasuhiko Hoshino e Dai Nagao (do Do As Infinity), seus novos singles foram lançados no final do mesmo ano, entre eles seu primeiro a alcançar o topo das paradas: "Love: Destiny" e seu primeiro single a vender 1 milhão de cópias ("Boys & Girls"). Seu segundo álbum, "Loveppears" (Novembro de 1999), não só alcançou o topo das paradas da Oricon, como vendeu mais de 3 milhões de cópias. Além disso, no álbum "Loveppears" demonstrou uma mudança nas letras de Ayumi, como perspectivas tanto a partir de primeira pessoa, como de terceira. Pela primeira vez, Ayumi Hamasaki fez sua primeiro turnê, Ayumi Hamasaki Concert Tour 2000 A. 

De Abril a Junho de 2000, Ayumi lançou a "Trilogia", uma série de singles: "Vogue", "Far Away" e "Seasons". As letras destacavam sua timidez frente a mídia e uma desesperança, reflexo do desapontamento de Ayumi por nenhuma de suas letras anteriores expressarem seus sentimentos. Além disso, muitas das músicas que ela escreveu para seu próximo álbum "Duty", lançado em Setembro de 2000, demonstravam sentimentos como solidão, caos, confusão e o "peso" de suas responsabilidades. Seu estilo se tornou mais obscuro também, contrastando com "Loveppears", as faixas de "Duty" tinham um estilo influenciado pelo Rock e apenas uma pelo Dance: a faixa "Audience". Duty atraiu muito mais fãs para Ayumi: superou as vendas de "Loveppears" se tornando o álbum com maior número de cópias vendidas dentre seus álbuns. A "Trilogia" chegou ao topo da Oricon, "Seasons" vendeu mais de 1 milhão de cópias e no final do ano de 2000 Hamasaki realizou seu primeiro show de contagem regressiva para o ano novo, o tradicional "Ayumi Hamasaki COUNTDOWN LIVE", no Estádio Nacional Yoyogi. 

Em 2001, a Avex lançou o primeiro álbum-coletânea de Ayumi contra sua vontade, "A Best" no dia 28 de Março, para competir com o segundo álbum de Utada, "Distance". As duas cantoras disseram que a "competição" foi apenas uma criação feita pelas suas respectivas gravadoras como uma estratégia de vendas, entretanto foi o que levou ao sucesso os dois álbuns lançados por ambas. Cada um vendeu mais de 5 milhões de cópias. "Distance" estreou no topo de vendas, enquanto "A Best" ficou em segundo lugar (posição invertida na segunda semana de vendas, quando a coletânea atingiu o primeiro lugar). Com faixas dos álbuns Duty e A Best, Hamasaki fez uma turnê pelo Japão, tornando-se um dos únicos artistas japoneses a fazer uma turnê no Estádio de Tóquio. 

Em meio ao atentado de 11 de Setembro às torres do World Trade Center nos E.U.A, Ayumi fez a capa de seu quinto álbum, "I Am...", lançado em Janeiro de 2002 representando a paz. Em Novembro de 2002 lançou o single "Connected" e "A Song Is Born" em Dezembro de 2001. Hamasaki conseguiu compôr todas as músicas (com um conteúdo diferente dos anteriores) de seu novo álbum sob o pseudônimo "CREA", o que demonstra um maior controle dela sobre seu trabalho. Inspirados no ataque de 11 de Setembro, Ayumi focou-se, principalmente, em temas como fé e paz. "A Song Is Born", em particular, foi baseado apenas na tragédia. Um single em dueto com a cantora Keiko Yamada foi lançado como um projeto sem fins lucrativos pela Avex chamado "Song+Nation", levantando fundos para caridade. Em relação a capa ela comentou: "No começo eu tive um ideia totalmente diferente para a capa. Nós já tínhamos reservado o espaço, nos decidido quanto a maquiagem e o penteado. Mas depois do incidente, como sempre acontece comigo, eu mudei de ideia. Eu sabia que não era hora para fazer algo espalhafatoso, elaborar um cenário e fantasias. Pareceu-me estranho, mas eu me dei conta de que o que eu digo e o meu visual tem um grande impacto." 

Em 2002 Hamasaki realizou seu primeiro concerto fora do Japão, no "MTV Asia Music Awards" em Singapura. Na cerimônia ela recebeu o prêmio de "Artista Japonesa mais Influente na Ásia". Para o álbum "I am...", Hamasaki fez duas turnês: "Ayumi Hamasaki Arena Tour 2002 A" e "Ayumi Hamasaki Stadium Tour 2002 A". Em Novembro de 2002, como "Ayu", ela lançou seu primeiro single europeu, "Connected", sob o estilo trance, composto pelo DJ Ferry Corsten. Na Alemanha foi lançado pela gravadora Drizzly além de remixes dos seus singles anteriores até 2004. 

Depois de se apresentar no "MTV Asia Music Awards", Hamasaki teve a sensação de que, escrevendo suas letras apenas em japonês ela não levaria sua "mensagem" aos outros países, e percebeu que o inglês era uma "língua global". Assim, "Rainbow", lançado em Dezembro de 2002, foi seu primeiro álbum a apresentar uma música sua em inglês. Embora não tenha composto tanto quanto em "I Am..." (ela compôs apenas 9 das 15 faixas), ela esteve bastante envolvida na produção do álbum. Este teve estilos diversos: Ayumi incluiu rock, "summery", "up-time", "grand gothic" e novas técnicas como coro gospel e gritos de plateia. O temas de suas letras também eram variados: liberdade, direitos femininos e "um verão que acaba em tristeza". "H", o segundo single de seu álbum, foi o mais vendido de 2002. Além disso, Ayumi estrelou um curta-metragem, "Tsuki ni Shizumu", criado para ser o clipe do seu 28º single: "Voyage". 

Em 2003, foram lançados três singles: "&", "Forgiveness" e "No Way to Say", que ficaram no topo das paradas da Oricon. Entretanto, a venda de seus singles desde então passou a diminuir e "&" foi o último a vender mais de 500 mil cópias. Para celebrar o aniversário de seu 30º single (Forgiveness), Ayumi fez uma apresentação intitulada "A Museum", no Ginásio Nacional Yoyogi. Seu interesse crescente na direção de seus vídeos fez com que o mini-álbum, Memorial Address de Dezembro de 2003, fosse seu quinto a ser lançado no formato CD+DVD. Como os seus discos anteriores, Memorial Address foi ao topo das paradas da Oricon e vendeu mais de 1 milhão de cópias. 

No final do Arena Tour 2003–2004, Hamasaki começou a se sentir insatisfeita com sua posição na Avex: sentia-se tratada como um produto ao invés de uma pessoa e dizia que seus dois últimos álbuns tinham sido apressados. Esta insatisfação a levou a trabalhar em seu 6º álbum: My Story, em Dezembro de 2004. Em contraste com seus trabalhos anteriores, My Story além de marcar sua maior participação na composição das músicas, não possuía um tema fixo, e nem tentava "instigar as pessoas a terem esperança" - diferentemente, ela escreveu com mais liberdade e honestidade. Como resultado, o álbum possuía um conteúdo mais autobiográfico, tratava mais de suas emoções. Contente, Ayumi declarou que My Story foi o álbum com o qual mais se sentiu satisfeita. O novo álbum vendeu mais de 1 milhão de cópias e seus respectivos singles, "Moments", "Inspire", e "Carols", foram ao topo das paradas da Oricon. De Janeiro a Abril de 2005, Ayu se apresentou em seu tradicional Arena Tour para promover My Story. 

Em Julho de 2004, um desentendimento entre Max Matsuura e Yoda (ambos integrantes da Avex) gerou um caos na empresa e boatos de que artistas populares como Ayumi Hamasaki, Hiro, Every Little Thing, Hitomi e Do As Infinity poderiam sair da gravadora, acompanhando Matsuura em um novo projeto. Isso causou uma queda nos preços dos produtos da Avex. As notícias de que Hamasaki se aliara a Max ao dizer que "seja lá o que ele faça, vou seguir com ele", levaram Yoda a se demitir e o caos na companhia terminou. Entretanto, por isso, Ayumi anunciou que não participaria em eventos de premiações musicais. Segundo ela, a mesma estaria recebendo sempre os mesmos prêmios ao longo de sua carreira, e recusando o direito de concorrer a esses prêmios, daria oportunidade para novos artistas. 

Seu 7º álbum, (Miss) understood, de Janeiro de 2006, mostrou seu novo estilo musical. Objetivando cantar músicas de grupos como Sweetbox, Ayumi pediu ao compositor do respectivo grupo, Roberto "Geo" Rosan, para usar projetos musicais que ele tinha feito para o novo álbum do Sweetbox. Ele reeditou os sons para se encaixar melhor ao estilo de Ayumi, fez arranjos novos para algumas músicas e reescreveu as letras. O resultado foi um álbum mais diversificado que o anterior. (Miss) understood possuía estilos como Funk, Dance, R&B e Rock. Na versão CD+DVD estavam inclusos sete PVs e sete Making ofs. Todos os singles do álbum alcançaram o topo da Oricon, embora fosse o primeiro álbum da artista a não vender mais de 1 milhão de cópias. Para promover o álbum, Ayu fez outro Arena Tour que durou 3 meses com 30 concertos ao todo. "Jewel" foi usada em campanha para a Panasonic, bem como a canção rock "1 LOVE". 

Em Novembro de 2006, foi lançado seu novo álbum: "Secret". Este continha letras feitas com o intuito de encorajar as mulheres a explorar o amor, tristeza e uma imagem feminina mais forte. Embora o projeto inicial fosse para um mini-álbum, Hamasaki achava que "tinha muito a dizer", enquanto produzia o álbum, que escreveu mais 5 canções. O álbum tinha um conteúdo com influências do Rock e "Ballad". Os singles "Startin'" e "Blue Bird", foram ao topo da Oricon e "Startin" (seu 26º single) levou-a ao recorde de artista feminina solo com o maior número de singles a alcançar o topo das paradas japonesas. "Blue Bird" foi usada para promover a bebida Zespri Gold Kiwi na TV, Beautiful Fighters, nos comerciais de TV de D-Snap e D-Dock, da Panasonic e uma nova versão de Ladies Night, chamada Ladies Night ~Another Night~, pela Panasonic, desta vez em um comercial da LUMIX. Suas vendas, porém, continuaram a cair. De acordo com a Oricon, Secret falhou em vender mais de 1 milhão de cópias. 

O seu 39º single, "Startin'/Born To Be..." foi lançado no dia 8 de março. O single alcançou o topo do ranking da Oricon, com vendas de 116 mil cópias. A canção "Startin" foi usada como tema de abertura para o jogo de Playstation 2, Onimusha: Dawn of Dreams, enquanto a canção "Rainy Day", lançada anteriormente no álbum "(Miss) understood", foi usada como tema de encerramento para o mesmo jogo. "Born To Be…" foi usada na cobertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2006 pela emissora japonesa Nihon TV 日本テレビ. 

Em 28 de Fevereiro de 2007, Ayumi lançou "A Best 2", um par de compilações contendo músicas desde "I Am..." a "(Miss) understood". As duas versões, "White" (branco) - contendo músicas mais felizes e falando de amor - e "Black" (preto) - contendo músicas mais melancólicas e revoltadas, além de uma música inédita intitulada "part of me…" -, estrearam na primeira e segunda posição das paradas semanais da Oricon, tornando Ayumi a primeira artista feminina em 36 anos a ter dois de seus álbuns nas primeiras posições. No final de 2007, seus discos se tornaram o 15º ("White") e o 7º ("Black") mais vendidos. 

Para promover "A Best 2" e "Secret", Hamasaki realizou o "Tour of Secret", de Março a Junho. Este foi sua primeira turnê internacional. Houve apresentações em Taipei, Xangai, Hong Kong, além do Japão, sendo que no primeiro e no terceiro, os ingressos esgotaram em menos de 3 horas. 

Diferentemente dos anteriores, as letras de seu 9º álbum, Guilty, de Janeiro de 2008, não foram uma experiência emocional para ela, nem possuíam um tema único. Mesmo assim, mais tarde, ela comentou que as faixas do álbum contavam uma história. A maioria delas tinham um tom de Rock mais obscuro e poucas tinham o gênero "Dance" ou "Balada". Guilty chegou a alcançar a 2ª posição nas paradas semanais da Oricon, sendo o seu primeiro a não chegar ao topo das mesmas. Entretanto, seus singles digitais "Together When...", "Glitter/Fated" e "Talkin' 2 Myself" alcançaram o topo das paradas da Oricon. Agora, em 9 anos, Ayumi tinha pelo menos um single por ano em 1º lugar nas paradas japonesas a cada ano, empatada com Akina Nakamori. Um curta-metragem, "Distance Love", foi utilizado como vídeo clipe de "Glitter" e "Fated". Filmado em Hong Kong, estrelando o ator Honconguês Shawn Yue como uma paixão de Ayumi. "Glitter" foi usado novamente como tema do comercial do "Zespri Gold Kiwi". Já "Fated" foi o tema do filme Kaidan, do mesmo diretor de The Ring. "Guilty", mais tarde, foi lançado como álbum digital em outros 26 países, sendo nove deles ocidentais. Além disso, Hamasaki decidiu contratar DJ's ocidentais como Armand van Helden para seus álbuns remixes: "Ayu-Mi-X 6: Gold" e "Ayu-Mi-X 6: Silver", tidos como seu primeiro passo no mercado musical global. 

Em Abril de 2008, para comemorar o seu 10º aniversário no cenário musical da Avex, Ayumi lançou o single "Mirrorcle World" que topou as paradas semanais da Oricon. Mais um recorde para Hamasaki (a partir de agora ela seria a única artista feminina solo a ter pelo menos um single no topo das paradas por 10 anos consecutivos). Hamasaki também realizou sua segunda turnê pela Ásia, o "Asia Tour 2008: 10th Anniversary", para celebrar seu 10º aniversário. De Abril a Junho ela fez 17 concertos pelo Japão. Taiwan, Hong Kong, e Xangai foram, novamente, os países onde foram realizados os shows estrangeiros de sua turnê. Em Setembro de 2008, Ayumi lançou a compilação "A Complete: All Singles", incluindo todos os seus singles além de um álbum de fotos inéditas dos seu concertos do "A-Nation". 

No final de Junho, a Panasonic anunciou que Ayumi seria a protagonista do novo comercial de sua linha de câmeras digitais, a Lumix. Como de costume, nos comerciais foi usada uma música nova de Ayumi como trilha sonora, o que causou grande expectativa nos fãs. 

Ainda em 2008, confirmando os rumores que já vinham rolando pela mídia japonesa há algum tempo, Ayumi confirmou estar completamente surda do ouvido esquerdo devido ao grande número de shows e à exposição ao som alto. A cantora disse em seu blog pessoal que não abandonaria seus fãs e que - se preciso - cantaria até o limite de seu ouvido direito. 

Seu 44º single, "Days/Green", foi lançado em 17 de Dezembro. Como "Mirrorcle World", o single foi lançado em duas versões diferentes: "Days/Green" (contendo uma versão nova de "Love: Destiny") e ""Green/Days" ( contendo a versão nova de "To Be"). Ayumi, recentemente, foi convidada para gravar a música tema do filme live-action da série japonesa Dragon Ball, de Akira Toriyama: Dragonball - O Filme. Ela declarou ser uma fã da série e disse: "Eu espero que ambos os novos e antigos fãs de Dragon Ball, através do mundo, aproveitem o filme. Além disso Ayumi gravou outro single chamado "Sparkle" para o comercial do novo carro da Honda: Honda Zest Sparkle. Ambas as músicas foram lançadas no single "Rule/Sparkle", nas lojas em 25 de fevereiro de 2009. O single alcançou o topo das paradas da Oricon, cobrindo o seu recorde anterior. Em 12 de agosto de 2009 Ayumi lançou seu 46º single : Sunrise/Sunset ～LOVE is ALL～, que chegou ao 1º lugar das paradas da Oricon fazendo de Ayumi a primeira artista a ter 44 singles no Top 10 na história da Oricon. Em 29 de Dezembro de 2009, lançou seu 47º single, "You Were.../BALLAD" que estava marcado para ser lançado em 16 de dezembro de 2009, mas a Avex Trax adiou o lançamento do single em duas semanas. O single estreou em 1º lugar na Oricon, fazendo dela a primeira artista solo e  feminina a ter 22 singles consecutivos a estrear em 1º na Oricon e 45 singles no Top 10 da Oricon. 

Em 14 de abril de 2010 foi lançado seu 11º álbum, "Rock'n'Roll Circus", estreando em 1º, fazendo dela a primeira artista solo feminina em vinte anos a ter dez álbuns estreando em primeiro lugar. Logo após o lançamento do álbum, Ayumi saiu na sua turnê "Arena Tour 2010 A: Rock'n'Roll Circus" pelo Japão. Havia rumores que a turnê seria estendida até outros países da Ásia, mas isso acabou não acontecendo. Com a turnê, Ayumi quebrou mais um recorde reunindo mais de 350 mil pessoas em 35 shows em 13 cidades. A turnê ganhou uma edição especial chamada "Rock'n'Roll Circus Tour Final: 7 Days Special" para divulgação do seus 48º, 49º e 50º single, onde pela primeira vez Ayumi se apresentou sete dias consecutivos no mesmo local e reuniu um público de 400 mil pessoas. A Avex Trax anunciou que lançaria nos cinemas o show da edição especial da turnê em 3D sendo a segunda vez que seria exibido um show de Ayumi nos cinemas japoneses. 

No dia 14 de julho de 2010 foi lançado seu 48º single, "MOON / blossom", o primeiro de uma série de 3 singles intitulada de "Projeto 50º Single". A música MOON foi lançada junto com o álbum Rock 'n' Roll Circus disponível no site de downloads Chaku-Uta para os membros do seu fã-clube. A divulgação do single foi feita apenas pelos shows da turnê Rock'n'Roll Circus Tour Final: 7 Days Special, não tendo Ayumi se apresentado em nenhum programa de televisão para divulgá-lo (segundo ela mesma, fez isso porque estava querendo manter a sua saúde vocal e não teria tempo para se apresentar na TV pois estava muito envolvida com a programação da sua turnê e outros eventos com o a-nation 2010). 

Em 22 de setembro de 2010, lançou seu 49º single "Crossroad", seguido de seu 50º single, L, lançado em um intervalo de apenas 7 dias do 49º. Todos os singles do "Projeto 50º Single" conseguiram o êxito de estrear em 1º na Oricon, fazendo dela a única artista em 22 anos a ter 25 singles estreando consecutivamente em 1º na Oricon desde o seu single Free & Easy lançado em 2002 (recorde anteriormente mantido por Seiko Matsuda com 24 singles consecutivos em 1º lugar na Oricon). 

Em 22 de dezembro de 2010, Ayumi lançou seu 12º álbum de estúdio intitulado "Love Songs" no mesmo dia que foi lançado o single de estreia do cantor Urata Naoya Dream ON que foi feito em parceria e produzido por ela, sendo a primeira vez que Ayumi produziu um single para outro artista. Ayumi se casou com o ator Manuel Schwarz no dia 1 de janeiro de 2011 em Las Vegas, em uma cerimônia restrita apenas à pessoas próximas do casal. Manuel, também conhecido como "Mannie" participou da gravação de alguns vídeos clips de Ayumi como: "Virgin Road", "Last Angel" e "Love Song". 

No dia 30 de março de 2011 seria lançado um série de quatro álbuns remixes intitulados: "Ayu-Mi-X 7"; "Ayu-Mi-X 7 -Version House-", "Ayu-Mi-X 7 -Acoustic Orchestra-", "Ayu-Mi-X 7 Presents Ayu Trance 4", "Ayu-Mi-X 7 Presents Ayu-Mi-X 4" e "Ayu-Mi-X 7 -Limited Complete Box Set-" uma versão especial limitada contendo os quatro álbuns e mais um CD bônus, mas devido a um terremoto que atingiu o Japão no mesmo mês foram adiados, sendo lançados no dia 20 de abril de 2011, onde ambos os álbuns estrearam no top 10 da Oricon, fazendo de Ayumi a primeira artista a ter 4 álbuns no top 10 da Oricon (4º, 5º, 6º e 7º lugar). Também foram adiados os DVDs Ayumi Hamasaki Rock 'n' Roll Circus Tour Final: 7 Days Special e Ayumi Hamasaki A 50 Singles: Live Selection, que foram lançados simultaneamente no mesmo dia 20 de abril, juntos com os quatro álbuns remixes, ambos os DVDs estrearam no topo da parada de DVDs da Oricon (1º e 2º lugar) fazendo de Ayumi a primeira artista a ter dois DVDs nas duas primeiras posições na parada de DVDs da Oricon. Em Maio foi anunciado que Ayumi quebrou mais um recorde: o de artista feminina com as maiores vendas de DVDs, com mais de 2.313.000 de cópias vendidas. 

A turnê de divulgação do álbum Love Songs: Arena Tour 2011 A: Hotel Love Songs, também foi cancelada por causa do terremoto. Em Abril foi anunciada a nova turnê para o álbum, que passaria a se chamar: "Arena Tour 2011 A: Power of Music". acredita-se que a mudança no nome da turnê nome pode estar relacionada aos acontecimentos recorrentes ao terremoto no Japão e de como Ayumi pensou em ajudar seu país com suas músicas. 

No fim do mês de agosto de 2011 Ayumi lançou seu segundo mini-álbum, "Five", o primeiro desde Memorial Address lançado em 2003. Foi seu primeiro trabalho que não utilizou singles para divulgação, sendo esta feita através das músicas lançadas nas rádios e em fins comercias com a sua principal música, "Progress", que foi usada com tema do jogo "Tales of Xillia". Apesar disso, Five teve um bom desempenho nas paradas da Oricon ficando em 1º lugar na Oricon Diária, Mensal e Semanal por duas semanas consecutivas, sendo o seu primeiro álbum a conseguir esse feito desde (Miss) understood lançado em 2006. No fim do ano, Ayumi lançou seu segundo single digital, "Happening Here", que era uma regravação do single da banda TRF que foi somente usado como canção no seu show de fim de ano "Countdown Live 2011-2012 A: Hotel Love Songs". 

CURIOSIDADES

• Ayu não gosta de pessoas mentirosas e nem de pessoas que não usam cumprimentos no dia-a-dia. 
• Possui uma coleção de objetos brancos em seu quarto. 
• Suas comidas favoritas são: chocolates, biscoitos e bolos. 
• Já fez cursos de: piano; caligrafia de Kanji; cálculo em ábaco e Ikebana (arranjos florais). 
• Para compôr suas letras, ela usa suas próprias experiências (e de pessoas próximas), além do que está sentindo no momento. 
• Atualmente, suas maiores rivais dentro da música J-POP são Namie Amuro e Utada Hikaru. 

|| Este texto corresponde a uma compilação de vários artigos retirados da Internet. ||